Os planos de Deus vão além do que podemos pensar ou imaginar (Efésios 3.20), e a história de Thiago e Isabella Matsui é um exemplo disso. Embora morassem em municípios vizinhos no Brasil — Thiago, em São José dos Campos (SP), e Isabella, em Caçapava (SP) —, os dois só se conheceram no Japão, onde servem ao Senhor juntos.
Isabella nasceu no Japão, mas cresceu no interior paulista. Aos 19 anos, retornou ao país asiático, onde conheceu a Palavra da Fé e, posteriormente, Thiago, que havia chegado ao Japão aos 12 anos e se convertido naquele país. Inicialmente, ele congregava em outra igreja, mas sua trajetória ministerial ganhou novos rumos após conhecer a Escola Bíblica Verbo da Vida. Isabella, por sua vez, conheceu a Igreja Verbo da Vida poucas semanas depois de chegar ao Japão. Primeiro, congregou em Yamanashi e, posteriormente, passou a fazer parte da igreja liderada pelo pastor Jusciê Arcanjo.
Hoje, recém-casados, os dois vivem em Okazaki e servem na Igreja Verbo da Vida local. Thiago é ministro licenciado e lidera o UP Japan, projeto evangelístico interdenominacional voltado aos jovens. Isabella integra a diretoria da Escola Bíblica Verbo da Vida, lidera o Departamento de Jovens e também atua em outras áreas da igreja local. Juntos, eles desenvolvem ações de evangelismo e mobilização de jovens, alcançando brasileiros e japoneses.
Alunos da turma on-line da Escola de Ministros, Thiago e Isabella estiveram no Brasil para a Aula de Campo e participaram do programa Toda Terça, em Campina Grande (PB). Na ocasião, o casal também concedeu entrevista ao Portal e compartilhou experiências sobre a vida no Japão, além dos desafios e avanços da pregação do Evangelho no país.
JOVENS INCENDIADOS PELA PALAVRA
UP JAPAN
O trabalho com os jovens japoneses começou de forma simples para Thiago Matsui. Segundo ele, o desejo inicial não era criar um movimento, mas sair às ruas para evangelizar e alcançar os japoneses. Como ainda não tinha coragem para fazer isso sozinho, decidiu chamar alguns amigos que compartilhavam do mesmo propósito.
A partir disso, Thiago reuniu jovens de diferentes igrejas e localidades do Japão para encontros mensais on-line. Nessas reuniões, eles conversavam sobre missões e estratégias para alcançar os japoneses. Posteriormente, os participantes também passaram a sair às ruas para evangelizar.
O grupo cresceu à medida que os próprios participantes convidavam outros amigos. Diante desse avanço, Thiago e Josué Arcanjo entenderam que era necessário estabelecer uma identidade para o trabalho. Assim, surgiu o UP, sigla para Unidos por um propósito, que também faz referência à palavra em inglês up, com o sentido de “para cima”.
Desde então, o movimento tem alcançado diferentes igrejas e despertado os cristãos para a evangelização dos japoneses. Thiago destacou que uma das principais mudanças está na nova geração de brasileiros que cresceu no país asiático, estudou em escolas japonesas e aprendeu o idioma.
Para ele, essa geração pode ajudar a superar uma das principais barreiras enfrentadas pelas igrejas: a língua. Por isso, aqueles que dominam o japonês precisam assumir uma posição de liderança no alcance dos nativos.
Segundo Thiago, esse despertamento já pode ser percebido nas igrejas. Congregações que antes concentravam suas atividades nos brasileiros e realizavam cultos em português passaram a promover cultos bilíngues e a desenvolver ações evangelísticas voltadas aos japoneses.
“Vejo muitas igrejas que têm um trabalho lindo com japoneses. Isso alegra muito o meu coração. Esse é o nosso desejo: alcançar os japoneses e despertar as igrejas e os jovens para esse chamado”.
UMA NOVA GERAÇÃO
Isabella Matsui também enfatizou a importância de compreender a realidade cultural dos jovens que cresceram no Japão. Embora muitos sejam brasileiros, eles foram formados em um ambiente japonês e carregam características dessa cultura.
Por isso, segundo ela, o trabalho com essa geração exige sensibilidade. “Precisamos mostrar para eles que o que define eles não é a cultura japonesa ou qualquer outra, mas é a cultura do Céu”, afirmou.
Isabella acredita que investir nos jovens é estratégico para o avanço do Evangelho no Japão. Na avaliação dela, as gerações mais novas podem levar a mensagem para suas famílias e alcançar outras pessoas.
Ela também ressalta que o UP tem caráter interdenominacional. “É para todas as igrejas. Temos jovens de várias denominações que estão juntos no movimento e colaborando”, destacou.
Essa característica tem contribuído para derrubar barreiras entre jovens de diferentes igrejas. Isabella conta que alguns participantes tinham receio de se aproximar de pessoas de outras denominações, mas passaram a enxergar que podem trabalhar juntos por um propósito maior. “Estamos unidos por um propósito que é ganhar vidas”, declarou.
Para Isabella, esse propósito está relacionado ao ministério da reconciliação e alcança todos os cristãos, independentemente de idade, ministério ou chamado. No Japão, porém, o movimento mantém uma atenção especial aos nativos da nação.
Ao mesmo tempo, o trabalho também tem alcançado brasileiros que vivem no Japão. Para Isabella, esse é um resultado positivo do movimento, que permanece focado em levar pessoas a Cristo.
EXPERIÊNCIAS COM A CULTURA JAPONESA
A adaptação à cultura japonesa também trouxe desafios para Isabella e Thiago. Embora Isabella tenha ido ao Japão já adulta, ela percebeu que o fato de ser estrangeira poderia gerar certo distanciamento em alguns ambientes.
Segundo ela, essas situações desafiadoras podem aparecer no cotidiano, como restaurantes e locais de trabalho. Alguns japoneses demonstram resistência ao contato com estrangeiros e carregam estereótipos sobre brasileiros.
Isabella vivenciou essa realidade especialmente em uma fábrica onde trabalhou por pouco mais de um ano. Ela era a única brasileira de seu setor e, inicialmente, percebeu certo distanciamento por parte dos colegas japoneses. Apesar disso, decidiu não responder da mesma maneira e procurou demonstrar o amor de Cristo por meio de suas atitudes. “Com o tempo, consegui fazer amizade com os japoneses que não falavam muito comigo”, compartilhou.
A convivência permitiu que Isabella também evangelizasse muitos de seus colegas. Para ela, a experiência mostrou, na prática, a importância de amar as pessoas mesmo quando não existe uma resposta imediata. “Mesmo se eles olharem com cara feia para você ou seja o que for, você não pode responder da mesma forma. Você entrega o amor, e eles vão retribuir de alguma forma”, afirmou.
Superando o bullying
Thiago, por sua vez, precisou lidar com desafios ainda durante a pré-adolescência no Japão. Como entrou diretamente em uma escola japonesa sem saber falar o idioma, teve dificuldades para se comunicar e fazer amizades.
A barreira da língua contribuiu para que ele se isolasse e também enfrentasse situações de bullying. Apesar das dificuldades, foi justamente a imersão no ambiente escolar que o levou a aprender japonês.
Com o tempo, Thiago conseguiu dominar o idioma e percebeu que esse conhecimento seria importante para sua trajetória. Ele explica que muitos brasileiros que vivem no Japão acabam não aprendendo a língua porque encontram facilidade para se comunicar em português. Apesar das experiências negativas que viveu durante aquele tempo, ele afirma que não guarda ressentimento e atribui essa mudança ao seu relacionamento com Deus.
Thiago se converteu no Japão e conta que, a partir de então, desenvolveu uma profunda compaixão pelo povo japonês. Essa experiência transformou a maneira como passou a enxergar aqueles que, no passado, haviam lhe causado dificuldades.
“Eu sempre oro para olhar para os japoneses com os olhos de Deus. Porque, como Ele enxerga, eu quero enxergar as pessoas.”
Apesar dos desafios enfrentados no início, Thiago afirma que conseguiu se adaptar bem à cultura japonesa. Para ele, as dificuldades da pré-adolescência foram superadas e, hoje, o conhecimento da língua e da cultura se tornou uma ferramenta para cumprir seu propósito de alcançar os japoneses.
AVANÇO DA PALAVRA DA FÉ NO JAPÃO
O desejo de Thiago e Isabella é ver a visão do Verbo da Vida avançar por todo o Japão. Segundo Thiago, a meta é alcançar diferentes regiões da nação e estabelecer igrejas em cada uma delas. Atualmente, já existem grupos se reunindo em algumas localidades, e um dos novos desafios está em Hiroshima. “Essa também é a visão do pastor Jusciê Arcanjo, e a gente trabalha para isso”, declarou.
Para chegar a Hiroshima, a equipe percorre cerca de sete horas pela rota mais rápida. Segundo Isabella, dependendo do trajeto, a viagem pode chegar a 12 horas. Mesmo com a distância, Thiago conta que o pastor Jusciê está animado com a possibilidade de consolidar o grupo em uma Igreja Verbo da Vida.
Além da expansão das obras locais, os missionários também têm acompanhado o impacto da Escola Bíblica Verbo da Vida na vida dos japoneses. Thiago afirma que sua própria trajetória foi transformada pela escola e que tem visto o mesmo acontecer com outras pessoas.
Para ele, essa transformação também se multiplica por meio daqueles que passam a evangelizar outras pessoas. Thiago entende que, quando alcança um japonês, também está dando continuidade ao trabalho iniciado por aqueles que investiram em sua vida.
Um exemplo desse avanço está na igreja liderada pelo pastor Jefter Kashiwakura, que realiza seus cultos integralmente em japonês. A Escola Bíblica Verbo da Vida em Tóquio também é ministrada no idioma e tem formado japoneses.
EXPECTATIVAS PARA MAIS VIDAS TRANSFORMADAS
Isabella afirmou que alguns brasileiros que dominam os dois idiomas também optam por estudar na unidade de Tóquio, porque têm maior familiaridade com o japonês. Segundo ela, além da unidade na capital, Yamanashi também tem registrado a presença de japoneses matriculados na escola.
Para Isabella, a transformação proporcionada pela instituição também faz parte de sua própria história. Ela afirma que a Palavra mudou sua vida, a de seus pais e de sua família e que tem acompanhado experiências semelhantes entre outras pessoas.
No entanto, ela ressalta que nem todos respondem da mesma maneira ao ensino recebido. Na sua avaliação, a Palavra confronta comportamentos e chama as pessoas a deixarem o comodismo, o que pode gerar resistência em alguns casos. Apesar disso, Isabella acredita que aqueles que se dispõem a seguir essa direção experimentam mudanças marcantes, independentemente da idade.
“A gente vê que a Palavra da Fé e o amor está realmente alcançando quem a gente foi ali para alcançar, que é o japonês, e também os brasileiros. A nossa intenção é levar para todo mundo.”
